"자연이 주는 힘" 자연건강인 health

"나도 혹시 코로나19에 감염된 것은 아닐까" 한 사례자의 '망상'

(사진=클립아트코리아)최근 들어 정신건강 상담소에 코로나19 감염을 우려하는 상담이 부쩍 늘었다고 한다. 실제로 코로나19에 걸리지 않았는데 자주 정보검색 등을 하면서 자신도 걸렸을 것이라는 망상에 빠지는 경우가 종종 있다는 것이다. 문제는 한번 코로나19 감염에 대한 의심이 생기면 이를 좀처럼 떨쳐낼 수 없다는 것이다. 기자는 한 선별진료소에서 진단검사 의뢰자의 사연을 전해들을 수 있었다. 이를 통해 우리 일상에도 과도한 코로나19 포비아가 깊숙이 침투해 있음을 알 수 있었다. 이 사례자는 처음에 자신이 단순한 미열에 약간의 인후통을 느껴 불안해하다가 결국 선별진료소까지 찾아갔다고 한다. 그곳에서 의사의 간단한 검진이 끝나고 양쪽 콧구멍과 목에 3번의 검체 채취 뒤 결과를 기다렸다. 다행이 음성이었다고 한다. 하지만 이 사례자는 그 뒤에도 완전히 불안감을 떨쳐낼 수 없었다. 자신이 음압병동 대기 중에 감염이 되었을 가능성이 있다며 재검사를 원하고 있다는 것이다. 그뒤 단순 감기임을 인근 병원의 의사를 통해 확인했음에도 계속 자신이 코로나19에 감염됐을 것이라는 일종의 '감염 망상'에 빠져 있는 것이다. 이에 대해 선별진료소가 있는 국립의료기관의 한 응급실 의사는 "음압병동에서 감염될 가능성은 거의 없다. 검사자들이 다녀갈 때마다 더 철저하게 소독 방역을 한다. 피검자가 원하면 재검사를 해줄 수는 있지만, 집에서 차분하게 감기가 낫기를 기다리는 게 더 낫다"라고 조언한다. 이 사례자의 경우 음성판정을 받고서도 쉽게 그 사실을 받아들일 수 없었다는 게 문제다. 진단검사가 잘못되었을 수도 있다며 끝없이 불신하고 걱정을 했다고 한다. 이를 '위음성'으로 일컫는데 실제 양성인데 가짜음성으로 판정나는 경우가 아예 없는 것은 아니다. 하지만 이는 매우 한정적이고 드문 사례다. 한 이비인후과 의사는 이에 대해 "코로나19는 처음 발열 인후통 등의 가벼운 증세가 오다가 갑자기 폐렴 등으로 악화되는 경우가 있다. 일반 단순 감기환자들의 경우는 폐 등에서 이상소견이 발견되지 않는다. 물론 무증상 코로나19 확진자도 있지만, 일선 의사들이 코로나19가 의심되는 증상을 발견하면 바로 검사를 받도록 권고한다. 의사들의 진단을 1차적으로 믿어야 한다. 사실 요즘 환자들이 너무 코로나19 때문에 과도하게 걱정을 하는 것 같다. 단순한 감기는 언제든 동네 일반병원을 찾아 치료하면 간단하게 나아질 수 있다. 코로나19가 현재 서울의 발병 상황 등을 고려할 때 해외입국자 등의 발병 가능성 높은 요건이 아니면 그렇게 쉽게 감염되지는 않는다. 개인위생을 철저하게 하면서 일상에서도 과도한 정보검색을 자제하고 차분하게 평소하던 대로 생활을 하는 게 중요하다"라고 말했다. (사진=클립아트코리아)문제는 이런 심리적 불안이 정신질환으로도 이어질 수 있다는 것이다. 코로나19 사태가 장기화되면서 지구촌 곳곳에서는 이와 같은 정신건강 피해 사례가 급증하고 있다고 한다. 최근 들어 코로나19와 관련한 스트레스와 불안, 우울증 등을 호소하는 이들이 급증하는 것으로 나타났다. 9일 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 사회적 거리 두기, 격리 강화 등을 통해 코로나19 확산을 막기 위한 싸움이 정신적 여파도 초래해 일부에선 이러한 상황이 또 하나의 위기를 야기할 수 있다고 우려한다.전염병의 대유행으로 미국과 이탈리아를 포함해 전 세계 수십억 명에게 외출 금지령이 내려졌다. 독일, 호주, 영국 등에선 2명을 초과하는 모임을 금지했다. 지구촌 수백만 명이 의도하지 않게 자신의 가족이나 친구, 연인과 떨어져 지내야 하는 상황에 놓였다는 것이다. 심리학자들은 이러한 고립이 급성 스트레스, 불안뿐만 아니라 우울증과 강박 장애를 포함해 더욱 심각한 문제를 일으킨다고 경고한다.이를 반영하듯 이미 일부 국가에서 상담 서비스는 정신적 어려움을 호소하는 이들로 넘쳐나고 있고 해당 정부는 개선책 마련에 들어갔다.미국의 문자메시지를 통한 비영리 무료지원단체인 '위기의 문자 라인'에선 최근 한 달여 간 미국, 캐나다, 영국 등지에서 업무량이 40%가량 급증했다. '바이러스'가 거론된 전체 대화의 78% 정도는 갑자기 아프다거나 고독을 느끼고 경제적 어려움에 대해 우려하는 심리를 포함해 불안에 대한 것이라고 한다.독일의 최대 전화상담 서비스도 최근 몇 주간 업무량이 20%가량 늘었는데 전체의 40%가량은 코로나바이러스에 대한 것이었다. 이곳 역시 외로움과 불안을 호소하는 이들이 증가했다. 미국 해군의 병원선 '컴포트' 호가 지난달 30일 뉴욕 항에 정박하기 위해 로어 맨해튼 지역을 지나가고 있다. 1천 개 병상과 12개의 수술실 등을 갖춘 컴포트 호는 뉴욕 병원들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자들을 치료하는 동안 일반 환자들을 수용해 치료할 예정이다. (사진=연합)사스(SARS·중증급성호흡기증후군)와 에볼라 발생 당시 정신적 영향 연구에 대한 의학 저널 '랜싯'(Lancet)의 최근 보고서는 격리가 정신적 장애, 우울증, 과민성, 불면증, 외상후 스트레스 증세, 혼란, 분노 등을 촉발할 수 있음을 보여준다.더욱 큰 문제는 이러한 증세가 단기에 그치지 않고 장기간 영향을 줄 수 있다는 점이다. WSJ은 지난 1월 31~2월 10일 상하이 정신건강센터 의사들이 중국, 홍콩, 마카오, 대만 등지 5만2천730명을 상대로 코로나19 대응에 대해 실시한 설문 조사 결과를 소개했다. 응답자 35%가 정신적 어려움을 겪은 것으로 조사됐는데, 여성이 남성보다 심한 것으로 분석됐다.여기서 반드시 고려해야 할 점은 이전에 정신건강 분야에서 치료를 받았거나 그러할 필요성이 있는 사람들에 대해서다. 현실적으로 코로나19와의 싸움에 의료자원이 집중되다 보니 지금은 눈에 보이지 않지만 향후 가시화할 영향이 우려된다는 지적도 나온다. 잠재적인 코로나19 관련 정신질환자들이 쏟아져 나올 수도 있다는 것이다. 영국 킹스칼리지 런던의 사이먼 웨슬리 교수(정신의학)는 지금은 그저 시작에 불과할 것이라며 "많은 사람이 힘들어 할 것"이라고 우려했다. 웨슬리 교수는 "진짜 문제는 사람들이 얼마나 많은 고통을 겪느냐는 것"이라며 "우리는 지금 미지의 영역에 있다"고 WSJ에 말했다.한국은 다른 나라에 비해 진단검사를 받는 시스템이 잘 돼 있다. 과도하게 코로나19 감염을 우려하는 사람들은 차라리 불안감을 덜기 위해 검사를 받아보는 것도 필요해 보인다. 물론 미열 인후통 등의 코로나19 초기 증상이 며칠씩 지속될 경우에 한한다. 그렇지 않으면 굳이 감염 위험이 상대적으로 높은 선별진료소까지 갈 필요는 없다. 그리고 사회적 거리두기 장기화로 인한 우울증과 소외감 등도 무시할 수 없다. 앞서 전문가들이 지적했듯이 지금 당장은 코로나19 방역 때문에 정신건강이 후순위로 밀려나있지만 코로나19가 진정되고 지구촌이 이것에 대해 차분히 '복기'를 하는 상황이 되면 정신질환자도 이전보다 더 많아질 가능성이 높다. 정신질환은 상태가 심각해질 때 병원을 찾으면 이미 늦은 경우가 많다. 자신의 정신건강이 조금이라도 이상해지는 징후가 보이면 지체없이 상담부터 받아보는 게 좋다. 사소한 전화 한통일 수 있지만, 상담을 받아서 구체적 정보를 듣고 대안을 찾는 것과 그렇지 않은 것은 하늘과 땅 차이다. 정신질환은 특정시점에서 급격하게 오는 것이 아니라 자신도 모르는 사이에 물이 스며들 듯 천천히 조금씩 악화되는 게 특징이다. 코로나19 사태는 방역 자체뿐 아니라 이제 지구촌 사람들의 정신건강 관리로 진화해야할 시점에 와 있다. *코로나19 심리상담 관련한국심리학회 전문가를 통한 심리상담은 1339콜센터로 스트레스 호소 등 심리 상담이 필요한 민원이 올 경우, 한국심리학회 무료 상담전화(070-5067-2619, 070-5067-2819)를 안내하며, 평일과 주말 모두 09시~21시까지 무료로 심리 상담을 제공받을 수 있다.아울러 보건복지부 '코로나19 통합심리지원단'에서도 코로나19로 인한 스트레스 등 정신건강 관리를 위한 전문 상담을 진행하고 있는데, 확진자 및 가족은 국가트라우마센터(02-2204-0001~2) 또는 영남권트라우마센터 (055-270-2777), 격리자 및 일반인은 정신건강복지센터(1577-0199)에 연락하면 상담을 받을 수 있다.

건강뉴스|성기노 기자 | 2020-04-10 15:42

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